對于零碳建筑和零能耗建筑，常規來看這兩個名詞定義通常是相似的，指個體建筑一年內來自可再生能源的發電量等于或大于建筑本身消耗的能源總量。目前由于計算隱含碳排放和能源極具挑戰性，大多數地區凈零建筑只考慮建筑運行能耗和碳排放。根據《近零能耗建筑技術標準》GB/T51350-2019定義，建筑分為超低能耗建筑、近零能耗建筑、零能耗建筑三個等級，各對應著不同的能耗降低要求。其中，超低能耗建筑為近零能耗建筑的初級表現形式，其建筑能耗水平應較國家相關節能標準降低50%以上；近零能耗建筑能耗水平應較國家相關節能標準降低60%~75%以上；而零能耗建筑是近零能耗建筑的高級表現形式，該類建筑充分利用建筑本體和周邊的可再生能源資源，使可再生能源年產能大于或等于建筑全年的全部用能。而零碳建筑是指筑在全生命周期內，綜合碳排放為零的建筑。相比于零能耗，凈零碳是一個衡量碳排放指標的指標。而且可以預見的是，將凈零碳作為參考指標進行運用可以讓建筑更好地融入到廣義的碳減排目標中。
